私がiPhoneケースを作り始めたのは、たまたま見つけた海外サイトがきっかけです。5年前、携帯電話をスマートフォンに機種変更をしたのを機に、スマホケースを探したのですが、私がほしいと思える商品がなかったんです。
「かわいいケースはないかな」とネット検索していたとき、たまたま見つけたのが、押し花をあしらったiPhoneケースの海外サイト。作り方がネット上にアップされていて、それを見たとき「あ、これなら私にも作れそう」と思いました。もともとモノ作りが好きで、カーテンや子どもの母子手帳ケースを縫った経験もあったので、単純に「やってみたい」と思ったんです。

必要な材料をインターネットの仕入れサイトで購入し、軽い気持ちで作り始めたんですが、これが意外にも難しくて...。特に難しかったのが液体コーティングです。液だれを起こしてなかなかきれいに仕上がりませんでした。押し花も上手にできなかったので、近所にあった押し花教室に出かけて「教えてください！」と門をたたき、基礎から学びました。
でも、失敗しながら作り続けているうち、かわいいなと思えるものができるようになりました。「ようやくお気に入りのケースができた」と喜び、最初は自分使いのケースとして楽しんでいたんですが、だんだんこう思うようになっていったんです。
「私が作っているものを、世間の人もかわいいと感じてくれるんだろうか」。

そんなある日、ネット販売に詳しい友人が、私に「クラウドファンディングをやってみたら？」と勧めてくれました。販売は順調なのに、なぜわざわざクラウドファンディング？と思うかもしれませんが、その友人は「クラウドファンディングなら、ケースを一つのブランドとして立ち上げることができる。目標達成したら、それはブランドが成功したという証になるよ」とアドバイスをくれました。
クラウドファンディングは、資金調達のために始めることが多いですよね。でも私の場合は、「ブランドをつくることができる」というメリットに引かれたんです。だから、寄付型のクラウドファンディングではなく、販売型のクラウドファンディング「Makuake（マクアケ）」を選びました。
そして2014年、最初のクラウドファンディングにチャレンジ。インスタグラムやツイッターなどのSNSに投稿しているうち、設定した期間より早く目標金額に達しました。何か特別なことをしたり、入念に準備したというわけではなく、自然に目標を達成できたという感覚でした。

クラウドファンディングについては、一番下のコラムでご紹介しています！

作品を販売するとき、頭を悩ませるのが「値決め」です。誰でも気軽に買えるようにと、初めのころは安めの価格設定にしていたのですが、友人が「良いものなんだから値段は下げないほうがいい」と強くアドバイスしてくれました。いまは、「これくらいの価値はあるだろうな」と思える価格設定にしています。周囲の人は、もう少し高くても売れると言うんですが（笑）。
作品がコンスタントに売れるようになって以来、家族の反応が変わりました。以前は、夜遅くまでケースを作っていると「なぜ趣味にそこまで力を入れるの？」という感じだったんですが、最近はきちんとした仕事として認めてくれています。子どもたちがお休みの日はアトリエに連れていくことも。空き地で見つけてきた花を差し出して「これ、押し花にして」とおねだりされることもあります。
最近は、手作りケースのワークショップに講師として呼んでいただいたり、有名ブランドから記念品ケースを作る依頼がきたりと、仕事に広がりが出ています。依頼がくるのも、電話やメールではなくインスタグラム。気軽にコンタクトが取れるSNSだからこそ、普段知り合う機会がない大企業やブランドともつながれるのだと思います。
インターネットがあれば、誰でも自分の作ったものを売れる時代です。販売の準備をするのもほぼネットでできますし、初期費用もかかりません。使い方も簡単。無理なく始められると思いますよ。

新しい商品やサービスを生み出したい、社会に貢献できるプロジェクトを実現したい、という気持ちを持った人が、インターネットを通じて広く呼びかけ、賛同する人から資金を集める「クラウドファンディング」。海外が発祥ですが、日本でもかなり定着してきました。
いまやたくさんのクラウドファンディングが存在していますが、大きく分けると、寄付を募る「寄付型」、商品やサービスを買う「購入型」があります。寄付型は、社会性の強いプロジェクトに向いていますが、賛同者の心をつかむ企画や説明がいるなど、一般の人が参加するにはややハードルが高い面があります。一方「購入型」は、ハンドメイドのものやこだわり商品を売りたい場合にうってつけ。購入の意思を示した人だけに販売できるので、在庫リスクを抱える心配もありません。広告費なども必要ないため、気軽に始められるのが特徴です。